Anair compressorgumagana sa pamamagitan ng pag-convert ng kapangyarihan (gamit ang de-koryenteng motor, diesel o gasolina, atbp.) sa potensyal na enerhiya na nakaimbak sa may presyon ng hangin. Narito ang isang pinasimpleng paglalarawan ng pagpapatakbo nito:
Ang Una, Intake Air: Ang compressor ay kumukuha ng hangin mula sa nakapalibot na kapaligiran sa pamamagitan ng intake valve.
Pangalawa, Compression: Ang hangin ay na-compress sa pamamagitan ng isang piston (sa reciprocating compressors) o sa pamamagitan ng umiikot na impellers (sa rotary compressors). Pinapataas nito ang presyon ng hangin habang binabawasan ang volume nito.
Pangatlo, Imbakan: Ang naka-compress na hangin ay idinidirekta sa isang tangke ng imbakan o receiver, kung saan ito ay hinahawakan hanggang kinakailangan. Ang tangke ay nagbibigay-daan para sa isang pare-parehong supply ng naka-compress na hangin na magagamit.
Ikaapat, Paglamig: Sa panahon ng compression, ang temperatura ng hangin ay tumataas nang malaki. Kadalasang kasama sa mga compressor ang mga mekanismo ng paglamig, tulad ng mga intercooler at aftercooler, upang bawasan ang temperatura ng naka-compress na hangin.
Ikalima, Paglabas: Kapag kailangan ang compressed air, ito ay inilalabas sa pamamagitan ng mga discharge valve at kinokontrol ng mga pressure control system upang mapanatili ang isang matatag na output pressure para sa iba't ibang mga aplikasyon.
Ikaanim, Pag-uulit ng Ikot: Ang pag-ikot ay umuulit habang ang compressor ay patuloy na kumukuha ng mas maraming hangin at i-compress ito, na pinapanatili ang presyon sa loob ng tangke ng imbakan.
Ang prosesong ito ay nagbibigay-daan sa air compressor na magpagana ng iba't ibang pneumatic na kasangkapan at makinarya, na nagbibigay ng maaasahang mapagkukunan ng mataas na presyon ng hangin para sa pang-industriya, komersyal, at personal na paggamit.